La arquitectura moderna es el término utilizado para describir los estilos de construcción, cimples, sin adornos de finales de los siglos 19 y 20. Son estos estilos de construcción también son conocidos por otros sellos, como el Estilo Internacional, Nueva Objetividad o la Nueva Objetividad y el funcionalismo. Ellos desarrollaron como una reacción a los excesos de la arquitectura victoriana y la época eduardiana.
Los defensores del estilo moderno buscaban diseños que estén en más consonancia con los cambios sociales y políticos de la nueva era. También fue posible poner en práctica estas nuevas ideas de diseño como resultado de los nuevos desarrollos tecnológicos y de ingeniería. Los materiales como el vidrio, el acero, el hierro y el hormigón comenzaron a ser ampliamente utilizados en la construcción.
Los arquitectos que diseñaron este estilo fueron inspirados principalmente por la estética de las máquinas. Se determinó la forma de un edificio de acuerdo a sus requisitos funcionales y los materiales a utilizar. Se prefieren las formas simplificadas y todos los detalles innecesarios fueron borrados.
Algunos arquitectos modernos prominentes fueron Louis Sullivan y Frank Lloyd Wright en los EE.UU., Otto Wagner en Viena, Victor Horta en Bruselas, Le Corbusier en Francia y Antoni Gaudí en Barcelona. Los arquitectos alemanes Ludwig Mies Van der Rohe y Walter Gropius crearon la famosa escuela de la Bauhaus que fue una gran influencia en el movimiento moderno. Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, muchas de las figuras principales de Baushaus volaron a los Estados Unidos y llevaron sus ideas de diseño con ellos.
El modernismo fue muy popular en los EE.UU., y durante mucho tiempo – casi 50 años – era el estilo utilizado para construir edificios comerciales, institucionales y públicos. Sin embargo,el estilo moderno no se complementó muy bien con las viviendas residenciales individuales. Los edificios notables en el estilo moderno son la construcción de viviendas de Seguros de William Le Baron Jenney en Chicago y el edificio Seagram de Ludwig Mies van der Rohe en Nueva York. Arquitectos modernos también estaban preocupados por la planificación de la ciudad, Le Corbusier contribuyó con el diseño de la ciudad de Chandigarh, en India y participó en el diseño de Brasilia en Brasil.
El principal problema con la arquitectura moderna era su enfoque sin concesiones en la funcionalidad y las formas rectilíneas. No había ninguna inclinación a dar toques diseños más humanizadoras y ninguna concesión a los estilos locales. Esto hizo que los edificios de estilo moderno parecieran bastante austeros y estériles. Los críticos del estilo argumentaron que la estética y la accesibilidad son tan importantes como la funcionalidad, y que la insistencia en formas rectilíneas era sofocante. Desencantado con los estilos modernos, muchos arquitectos comenzaron a avanzar hacia los diseños más orgánicos del post-modernismo.
